Heb je er ooit bij stilgestaan ​​dat er in de diepste delen van onze oceanen misschien wel wezens leven die rechtstreeks uit een sciencefictionfilm lijken te komen? Nou, het blijkt dat ze bestaan, en een van de meest verbazingwekkende is de zogenaamde onzichtbare octopusEen dier dat onze logica tart over hoe een koppotige eruit zou moeten zien om in de diepte te overleven.
De wetenschappelijke gemeenschap is de laatste tijd versteld staan ​​van de ontdekking van soorten die in principe... zo transparant als glasDeze wezens bewonen gebieden waar zonlicht een verre droom is en hebben zich aangepast aan extreme omstandigheden van druk en absolute duisternis met een morfologie die in geen enkel traditioneel biologieboek te vinden is.
De raadselachtige glazen octopus
Een van de meest besproken mijlpalen is de opname van het Schmidt Ocean Institute. Zij slaagden erin beelden vast te leggen van een exemplaar dat bekend staat als de glazen octopus, een dier met een lichaam gelatineachtig en bijna doorschijnend die in de Stille Oceaan leeft. Het meest merkwaardige is dat, hoewel hij praktisch onzichtbaar is, alleen zijn ogen en oogzenuw te onderscheiden zijn, wat impliceert dat... brute evolutionaire aanpassing om onopgemerkt te blijven op een diepte tussen 200 en 1.000 meter.
Dit dier is zo vreemd dat zijn ogen rechthoekig zijn, een zeer ongebruikelijke eigenschap die het onderscheidt van bijna alle andere weekdieren. Pas in 2021 werd het voor het eerst gefilmd, waarmee werd aangetoond dat de zeebodem een kist der geheimen dat we net weer open gaan.
Het mysterie van Microeledone galapagensis
Maar dat is nog niet alles. Op ongeveer 1.773 meter onder Darwin Island in de Galápagos-eilanden ontdekte een team onder leiding van Janet R. Voight van het Field Museum of Natural History een soort die in geen enkele andere geschiedenis voorkwam: de Microeledone galapagensisDeze octopus is klein, heeft korte armen en heel weinig zuignappen, waardoor hij eerder de indruk wekt een larve dan een volwassen exemplaar te zijn.
Wat experts echt voor een raadsel stelt, is de huid. Terwijl de meeste diepzeekoppotigen chromatoforen gebruiken voor camouflage, heeft dit exemplaar een buitenoppervlak vrijwel zonder pigmentBij analyse met behulp van computertomografie (microCT)-scans werd echter vastgesteld dat de interne spieren donker zijn. Dat wil zeggen, het heeft een omgekeerde tegenschaduwTransparant aan de buitenkant en donker aan de binnenkant, iets wat volledig afwijkt van het gebruikelijke passieve camouflagepatroon in de natuur.
De sleutel tot heterochronie en neotenie
Om deze spookachtige verschijning te verklaren, spreken wetenschappers over de heterochronieDit gebeurt in principe wanneer het tempo van de embryonale ontwikkeling verandert, waardoor het dier de volwassenheid bereikt terwijl het eigenschappen behoudt die normaal gesproken alleen in de juveniele fase voorkomen. In dit geval hebben we het over... neoteniewaarbij de octopus een larvale morfologie behoudt, ook al is het in feite een volwassen individu.
Deze biologische eigenaardigheid verklaart waarom de ontwikkelingsklok van Microeledone galapagensis lijkt te zijn stilgevallen. Hierdoor vertoont het organisme opvallende anatomische afwezigheden:
- Het ontbreekt er volledig aan inktzak, het orgaan dat andere octopussen gebruiken om verdedigende zwarte wolken te creëren.
- Het beschikt niet over de kropdivertikel.
Deze bevindingen zijn zo ontwrichtend geweest dat ze taxonomen hebben gedwongen om Herschrijf de definitie van de gehele familie Megaleledonidae, omdat men dacht dat deze structuren verplicht waren voor al haar leden.
Wat valt er nog te ontdekken?
Ondanks deze vooruitgang blijven er nog veel vragen onbeantwoord. Omdat de exemplaren in één gebied zijn verzameld, weten we niet of deze soort alleen op de Galápagos-eilanden voorkomt of dat er ook andere soorten zijn. transparante octopussen verspreid over de oostelijke Stille Oceaan. De volgende stap is het uitvoeren van moleculaire analyses om de soort precies te plaatsen binnen de stamboom van de koppotigen.
Er is niets bekend over wat ze eten, hoe ze zich voortplanten of hoe ze zich in hun dagelijks leven gedragen. Dit herinnert ons eraan dat taxonomie van de diepten Het is een lange weg; het benoemen van een soort is slechts de eerste stap in een proces dat tientallen jaren kan duren, vooral in omgevingen die zo onontdekt zijn als de bodem van de equatoriale oceaan.
Het bestaan ​​van deze wezens, met hun doorschijnende huid en omgekeerde anatomie, bevestigt dat de natuur altijd wel een verrassing in petto heeft. Het feit dat zulke verbazingwekkende soorten duizenden meters diep verborgen blijven, vertelt ons dat De oceaan is de laatste grens. van onze planeet en dat we in totale duisternis nog veel verrassingen te ontdekken hebben.