De Drones hebben hun intrede gedaan in maritiem onderzoek. Met een brute snelheid: tegenwoordig worden ze gebruikt om dieren te volgen, hun grootte te meten, hun bewegingen te bestuderen en zelfs de impact van toerisme te monitoren. Maar wanneer de hoofdrolspeler de walvis haaiDe grootste vis ter wereld, de cruciale vraag is dan ook onvermijdelijk: verstoren we deze reuzen elke keer dat we een drone boven ze laten vliegen of hun leefomgeving vullen met boten en zwemmers?
De afgelopen jaren hebben verschillende wetenschappelijke teams gebruikgemaakt van drones, camera's, biotelemetrie en versnellingsmeters Om te onderzoeken of deze technologieën en het toerisme rondom het spotten van walvishaaien het natuurlijke gedrag van de walvishaai veranderen. De resultaten zijn interessant: drones op een bepaalde hoogte lijken vrij onschadelijk, maar de slecht beheerd toerismeMet te veel boten en mensen op het water heeft dat een duidelijke impact op hoe ze zich verplaatsen, voedsel zoeken en hun leefgebied gebruiken.
Waarom worden drones gebruikt om walvishaaien te bestuderen?
Het gebruik van drones in de mariene ecologie is toegenomen omdat ze het mogelijk maken om... Gedetailleerde informatie verkrijgen zonder al te dichtbij te hoeven komen. voor de dieren. In plaats van uitsluitend te vertrouwen op observaties vanaf een boot, kunnen onderzoekers vanuit de lucht de bewegingen, positie en interacties van walvishaaien met hun omgeving en met mensen vastleggen.
In het geval van de walvishaai is deze technologie van cruciaal belang gebleken op gebieden zoals... het Ningaloo Reef (West-Australië) en het De schiereilanden Yucatán en Baja California (Mexico)Dit zijn plekken waar deze dieren samenkomen om te eten en waar het toerisme rondom wilde dieren in slechts enkele jaren enorm is gegroeid, tot grote bezorgdheid van wetenschappers en natuurbeschermers.
Drones maken het bijvoorbeeld mogelijk om: individuen tellen, geschatte lengtes metenOm zwemtrajecten te volgen en te observeren hoe ze reageren op boten, zwemmers of zelfs de drone zelf. Door dit te combineren met apparaten die aan hun rugvinnen zijn bevestigd, wordt bovendien een zeer compleet beeld verkregen van het gedrag van het dier, zowel aan de oppervlakte als onder water.
Dit alles gebeurt met een duidelijk doel voor ogen: de ingrijpendheid van het onderzoek minimaliserenom extra stress te minimaliseren en tegelijkertijd kwalitatieve gegevens te verzamelen voor het ontwerpen van betere normen voor toerismebeheer en behoudstrategieën.
Studie in Ningaloo: Biotelemetrie om het directe effect van drones te meten
Een project onder leiding van de Murdoch University en het Harry Butler Instituut Ze wilden verder gaan dan alleen visuele observatie. In plaats van vanaf een boot te kijken of de haai nerveus leek of van koers veranderde, gebruikten ze biotelemetrische gegevens om seconde voor seconde vast te leggen hoe de dieren zich onder water gedroegen, terwijl een drone boven hen vloog.
Om dit te doen, plaatste het team 13 walvishaaien voorzien van bewegingssensoren Op het Ningaloo Reef in West-Australië werden tags geplaatst, die aan de eerste rugvin waren bevestigd. Deze tags bevatten een soort 'dagboek'-achtige gedragsdatalogger en een continue akoestische zender. Samen maakten ze een zeer gedetailleerde registratie mogelijk van de zweminspanning, staartbeweging en duikpatronen van elke haai.
Terwijl de haaien deze tags droegen, voerden onderzoekers dronevluchten boven de dieren uit. hoogtes tussen 10 en 60 meterinclusief de stijg- en daalfasen van het apparaat. Vervolgens vergeleken ze de gedragsgegevens die werden geregistreerd tijdens perioden dat de drone in de lucht was met andere perioden waarin er geen drone boven het gebied vloog.
De logica achter deze aanpak is eenvoudig maar krachtig: als de drone stress, angst of ergernis veroorzaakt, moet dat worden weerspiegeld in de drone. veranderingen in de intensiteit van het zwemmen met de staartvinnen, aanpassingen in de frequentie of diepte van duiken of zwempatronen die wijzen op een ontsnappingspoging of abnormale onrust.
De hoofdonderzoeker, de Dr. Samantha ReynoldsHij benadrukte dit punt: tot nu toe waren de meeste studies naar het effect van drones op zeedieren gebaseerd op wat met het blote oog wordt waargenomen, iets wat subjectief kan zijn en subtiele reacties over het hoofd kan zien die alleen zichtbaar worden in gedetailleerde bewegingsgegevens.
Resultaten in Australië: minimaal invasieve drones, maar wel met de nodige voorzichtigheid.
Na analyse van alle documenten concludeerde het team van Murdoch dat Ze vonden geen bewijs dat de drone het natuurlijke gedrag beïnvloedde. van walvishaaien tijdens het vliegen op een hoogte tussen 10 en 60 meter. Dat wil zeggen dat de zwempatronen, de dynamiek van de staartbewegingen en het duikgedrag vrijwel hetzelfde waren met en zonder de drone.
Volgens Reynolds zijn walvishaaien Ze gedroegen zich met de drone in de lucht hetzelfde als onder normale omstandigheden.Er werden geen consistente veranderingen waargenomen die zouden wijzen op verhoogde stress, een vluchtreactie of een poging om het gebied waar het apparaat zich bevond te vermijden.
Dit resultaat geeft een relatief geruststellende boodschap aan de wetenschappelijke gemeenschap: op die hoogtes, en onder de specifieke omstandigheden van het onderzoek, Drones lijken een minimaal invasief onderzoeksinstrument te zijn. voor walvishaaien. Dit maakt het mogelijk om ze te blijven gebruiken in gedragsstudies, foto-identificatie of het tellen van individuen zonder ze zichtbaar te schaden.
Reynolds zelf maakte echter zeer duidelijk dat er belangrijke nuances waren. Enerzijds erkende ze dat Er kunnen fysiologische effecten optreden (bijvoorbeeld hormonale). die niet in het onderzoek zijn gemeten en die niet altijd terug te vinden zijn in het directe bewegingspatroon; fysiologische effecten Ze vereisen vaak andere metingen dan accelerometers en zenders.
Hij herinnerde zich ook dat deze bevindingen Ze zijn specifiek voor de walvishaai en voor die specifieke omgeving.In hetzelfde ecosysteem leven zeevogels, schildpadden, dolfijnen en walvissen die veel gevoeliger blijken te zijn voor de aanwezigheid van drones en daar zelfs op grotere vlieghoogte duidelijk op reageren.
Om deze reden was het advies van het team om een voorzorgsaanpakVlieg op de hoogst mogelijke hoogte die het mogelijk maakt de benodigde gegevens te verzamelen, beperk de vliegtijd tot een minimum en gebruik drones alleen wanneer ze een duidelijke meerwaarde voor het onderzoek opleveren.
In lijn hiermee bepaalt de wetgeving van West-Australië al dat drones voor recreatieve of commerciële doeleinden verboden zijn. Ze mogen de dieren in het wild niet storen. en vereist het aanhouden van een minimale afstand van 60 meter tot walvishaaien en andere zeezoogdieren, waarmee het idee wordt versterkt dat technologie en dierenwelzijn met elkaar verenigbaar moeten zijn.
Toerisme en drones in Mexico: wanneer niet de drone, maar de schepen het probleem vormen.
Terwijl in Australië technieken worden verfijnd om te testen of de drone zelf het gedrag van de walvishaai beïnvloedt, in In Mexico is de focus meer verschoven naar het toerisme. over waarnemingen en hoe boten en zwemmers deze dieren beïnvloeden. Drones zijn hier een soort "oog in de lucht" geworden dat weinig ruimte voor twijfel laat; er is zelfs een groeiende bezorgdheid over de toekomst van de walvishaai wanneer de menselijke druk enorm toeneemt.
De mariene bioloog Lucas Griffin In 2013 maakte ze voor het eerst kennis met walvishaaitoerisme op het schiereiland Yucatán. Die ervaring, die aanvankelijk bedoeld was als een gewone familievakantie, bleek de drijvende kracht achter haar latere onderzoek. Wat ze aantrof was een chaotische situatie: Veel boten kruisen elkaar, toeristen springen in het water. Zonder veel controle en met veel verwarring over de juiste manier om met dieren om te gaan.
In de afgelopen decennia is het vogelkijktoerisme in dat gebied uitgegroeid van een incidentele activiteit tot een volwaardige bezigheid. een enorme industrie met meer dan 200 geregistreerde schepenBegin jaren 2000 werd geschat dat er ongeveer 3.000 toeristen per seizoen kwamen; in de periode 2017-2018 waren die cijfers al gestegen tot meer dan 100.000 mensen.
De mariene bioloog Rafael de la ParraDe directeur van de organisatie Choojajauil en mede-auteur van een drone-onderzoek in het gebied, vat de situatie helder samen: de groei is ongecontroleerd, de autoriteiten zijn overbelast en er worden steeds weer vergunningen verleend totdat het gebied verzadigd is. Elke boot kan tot wel tien mensen vervoeren, wat de druk op de dieren enorm verhoogt, juist nu er weinig haaien zijn.
Wat de afgelopen jaren is waargenomen, is dat als reactie daarop, Weinig haaien gezien en veel boten vol.De dieren duiken meestal onder en komen pas weer boven als de drukte van de boten afneemt. Met andere woorden, ze passen hun gedrag aan om de opeenhoping van boten en mensen in het water te vermijden.
Wat drones onthullen over de impact van toerisme in Yucatán
Door systematische dronevluchten boven observatiegebieden hebben onderzoekers met zeer duidelijke beelden kunnen documenteren hoe het toerisme rond walvishaaien georganiseerd (of juist ongeorganiseerd) is. De opnames laten zien Boten te dicht bij elkaar, zwemmers te dicht bij dieren. en zelfs mensen die haaien aanraken.
Dit type druk wordt gegenereerd bij walvishaaien. stressreacties en veranderingen in hun zwemgedragStudies wijzen op veranderingen in de richting en versnelling van de beweging, een verhoogde alertheid en een neiging om dieper te duiken wanneer er veel boten en zwemmers aanwezig zijn.
In een vergelijkende studie analyseerden Griffin en zijn team twee verschillende momenten: in 2016, toen er nog steeds overvloed aan walvishaaienEn in 2022, toen er slechts enkele groepen werden waargenomen. Drones maakten het niet alleen mogelijk om de dieren te volgen, maar ook om objectief te observeren hoe touroperators en bezoekers zich in elk scenario gedroegen.
De conclusie was dat de walvishaai in situaties met hoge menselijke druk er vaak voor kiest om... Zich terugtrekken, zich volledig in een andere wereld storten of belangrijke activiteiten zoals eten onderbreken.Dit heeft niet alleen gevolgen voor het welzijn van het individu op de korte termijn, maar kan ook cumulatieve effecten hebben als de verstoringen zich dagelijks herhalen gedurende het toeristenseizoen.
Daarnaast is er begonnen met de werkzaamheden versnellingsmeters die aan het lichaam van de walvishaai zijn bevestigdHet systeem is in staat om elke staartbeweging, draai en subtiele variatie in bewegingspatronen vast te leggen. Het doel van deze "volgende fase" is om met grote temporele precisie te vergelijken wat de drone van bovenaf ziet met wat de accelerometer van het dier zelf registreert.
De la Parra legt uit dat hiervoor een zeer opvallend apparaat (bijvoorbeeld feloranje) op een haai wordt geplaatst die vooraf aan de hand van foto's is geïdentificeerd. De drone volg die persoon vanaf een bepaalde hoogte.waarbij ze in realtime hun interacties met andere haaien, boten en zwemmers observeerden.
ConCiencia México en het Whale Shark Mexico-project: drones, camera's en gedetailleerde gegevens
Op de schiereilanden Baja California en Yucatán heeft de organisatie ConCiencia México en het Whale Shark Mexico-project, geleid door de promovendus in de wetenschap. Denà RamÃrez MacÃasZe hebben een combinatie van drones en onderwatercamera's gebruikt om het gedrag van walvishaaien te bestuderen in de buurt van toeristenboten en zwemmers.
De context van deze onderzoeken is zorgwekkend: naast de toeristische druk wordt de soort geconfronteerd met andere bedreigingen. habitatverlies, vernietiging van mangrovebossen en ongeremde visserijDit alles speelt zich af bij een soort die al als bedreigd is aangemerkt en die, vanwege zijn trage levenscyclus, lang nodig heeft om te herstellen van een populatieafname. Deze problemen en hun lokale impact worden goed weerspiegeld in analyses van de populatie van de soort in Mexico.
Een bijzonder opvallende statistiek komt uit de Golf van Californië in 2015: van de 126 exemplaren die in het gebied aankwamen, 56% had verwondingen opgelopen door boten.Van kleine schaafwonden tot diepe snijwonden door propellers, dit onderstreept dat de dreiging niet alleen gedragsmatig, maar ook fysiek is, met zichtbare en in sommige gevallen potentieel ernstige verwondingen; onderzoek naar littekens en wonden Ze documenteren het tot in detail.
Met de steun van entiteiten zoals Wereld Natuur Fonds (WWF)Deze projecten hebben tot doel het belang van goede toeristische praktijken te benadrukken en solide bewijsmateriaal te verzamelen om de beheerprogramma's van de Mexicaanse milieuautoriteiten aan te passen.
Om gedragsgegevens te verkrijgen zonder al te veel in te grijpen, ontwikkelde het team een ​​systeem van camera's bevestigd aan de rugvin De walvishaai werd in beeld gebracht in combinatie met drones die vanuit de lucht filmden. Het prototypeontwerp vergde een heel seizoen werk, maar uiteindelijk hadden ze een geschikt instrument om vast te leggen hoe de haai omgaat met andere soorten, boten en toeristen, en om aanvullende informatie te verkrijgen over zijn ecologie en habitatgebruik.
Wat de gegevens onthullen over de reactie van de walvishaai op toerisme
Door middel van systematische steekproeven analyseerde het team van RamÃrez MacÃas het gedrag van 30 walvishaaien tijdens het eten en 90 wanneer ze niet eten.De resultaten waren vrij duidelijk bij het vergelijken van hun reacties op boten en zwemmers in elke situatie.
In de groep haaien die niet aan het eten waren, 22% reageerde op de aanwezigheid van schepen.Ongeveer de helft veranderde van zwemrichting, terwijl de andere helft ervoor koos om te duiken bij het zien van een naderende motorboot of toeristenboot.
Bij analyse van de reactie op de zwemmers waren de cijfers nog opvallender: 60% van de haaien reageerde op hun aanwezigheid.Ofwel door te duiken, mensen te ontwijken, of van richting te veranderen om weg te komen van de groep toeristen die dichterbij probeert te komen.
De meest delicate situatie betrof de haaien die aan het jagen waren. In die context, Er werd een volledige stopzetting van de voeding waargenomen. In 100% van de gevallen onderbrak de haai zijn jachtactiviteit als hij boten of toeristen tegenkwam. Dat wil zeggen, elke keer dat een boot of groep zwemmers het jachtgebied binnenkwam, stopte de haai.
Dit soort constante onderbrekingen kan op middellange termijn een ernstig probleem vormen. Als een walvishaai herhaaldelijk stopt met eten tijdens het planktonseizoen, eet mogelijk niet genoeg. om hun gezondheid te behouden, zich voort te planten of hun migraties te voltooien.
De conclusie van RamÃrez MacÃas is dat De negatieve gevolgen van toerisme kunnen aanzienlijk worden verminderd. Als de regels voor goede toeristische praktijken worden nageleefd en de nationale beheersprogramma's van het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen correct worden uitgevoerd, kan het toerisme floreren. Het gaat er niet om toerisme te verbieden, maar om het op een verantwoorde manier te beheren.
Goede praktijken, regelgeving en verantwoord gebruik van drones en boten
Al deze onderzoeken onthullen één belangrijk idee: drones kunnen, mits verstandig gebruikt, een zeer nuttig hulpmiddel voor de bescherming van de walvishaaiMaar het echte kritieke punt is meestal het aantal en het gedrag van toeristenboten en zwemmers.
Deskundigen bevelen onder meer aan om het aantal schepen dat zich tegelijkertijd in de observatiegebieden bevindt te beperken. het aantal mensen in het water beperken en ervoor zorgen dat alle touroperators een specifieke training krijgen over hoe ze haaien moeten benaderen zonder hun pad te blokkeren, zonder ze aan te raken en zonder ze te omsingelen totdat ze in het nauw gedreven worden.
Wat het gebruik van drones betreft, is de algemene aanpak vrij duidelijk: vlieg zo hoog mogelijk Behoud de kwaliteit van de benodigde gegevens, minimaliseer de duur van de vluchten en vermijd abrupte manoeuvres, plotselinge naderingen of aanhoudende vluchten boven dezelfde persoon zonder gedegen wetenschappelijke onderbouwing.
Bovendien is het belangrijk om de relatief geruststellende resultaten te vermelden die zijn behaald met walvishaaien in Ningaloo. Ze kunnen niet automatisch worden geëxtrapoleerd naar andere soorten.Zeevogels, dolfijnen, schildpadden of walvissen kunnen veel heftiger reageren op het geluid, de schaduw of de beweging van de drone, dus de regels moeten worden aangepast aan de soort en de context.
In gebieden zoals Mexico, waar natuurtoerisme een essentiële bron van inkomsten is voor veel gemeenschappen, zal de sleutel liggen in om economische vooruitgang te verzoenen met natuurbehoud op de lange termijn.Drones, camera's en biotelemetrie leveren objectieve gegevens die helpen bij het ontwerpen van beter onderbouwde regelgeving en die met zeer duidelijke beelden aantonen wanneer regels worden overtreden.
De som van al deze studies schetst een complex beeld, maar wel een beeld dat ruimte biedt voor interpretatie: walvishaaien lijken drones te tolereren wanneer ze met beleid worden gebruikt, maar Ze worden ernstig getroffen door massatoerisme en gebrekkige regelgeving.Dit verandert hun zwemstijl, dwingt hen te duiken om boten en zwemmers te ontwijken, en zorgt ervoor dat ze stoppen met eten wanneer de druk te hoog wordt. Het benutten van technologie om deze reacties beter te begrijpen en de excessen van het toerisme te beteugelen, is cruciaal om ervoor te zorgen dat deze reuzen nog vele generaties lang in onze zeeën kunnen blijven rondzwerven.
