La gigantische beverrat zwerft opnieuw door de rivieren en lagunes van noordoostelijk Argentinië dankzij een baanbrekend natuurbeschermingsinitiatief. Na bijna veertig jaar afwezigheid uit de wetlands van Corrientes is dit charismatische waterzoogdier weer aanwezig in de Groot Iberá ParkHet vrijlaten van een gezin bestaande uit twee volwassenen en twee nakomelingen markeert een keerpunt voor de lokale biodiversiteit en wekt de interesse van wetenschappers, autoriteiten en milieuactivisten over de hele wereld.
Deze terugkeer betekent niet alleen een stap voorwaarts in de strijd tegen lokale uitsterving van de soort, maar toont ook de effectiviteit van internationale samenwerking bij de bescherming van wilde dieren aan. De rol van organisaties zoals Argentinië opnieuw verwilderen, samen met de steun van meerdere Europese dierentuinen, heeft het mogelijk gemaakt een project te realiseren dat jaren geleden onmogelijk leek. De herintroductie van de reuzenotter is een voorbeeld van hoe wetenschap en samenwerking hoop kunnen brengen aan soorten in kritieke situaties.
Een internationaal team voor een ongekende herintroductie
De nieuwe familie reuzenotters bestaat uit Nima, een vrouwtje uit de Dierentuin van MadridEn CocoEen mannetje arriveerde uit Denemarken, samen met twee pasgeboren kalveren in semi-gevangenschap. Na een complex aanpassingsproces, met enkele maanden in een verblijf vóór de vrijlating, waar ze cruciale vaardigheden leerden zoals vissen en de verzorging van hun kalveren, werden deze exemplaren uiteindelijk vrijgelaten in een van de grootste beschermde natuurgebieden van het land.
De reuzenotter (Pteronura brasiliensis) is de grootste waterzoogdier ter wereld, langer dan anderhalve meter en zwaarder dan 30 kilo. Zijn rol in het ecosysteem is fundamenteel, omdat het is gepositioneerd als toppredator in wetlands, het reguleren van populaties de peces en bijdragen aan de milieubalans uit deze kwetsbare omgevingen. Historisch gezien hebben menselijke druk en habitatvernietiging de soort in Argentinië tot de rand van uitsterven gebracht. De laatste waarnemingen dateren uit 1986. Bedreigingen voor het behoud van otters.
Het project, dat in 2017 van start ging, omvatte de zoektocht naar broedparen, specifieke behandelprotocollen, quarantaine, training in de jacht op levende prooien en de integratie van technologieën zoals volgtuigen om de dieren na hun vrijlating te volgen. Dit alles werd gecoördineerd door Rewilding Argentina en ondersteund door andere internationale en nationale instellingen.
Waarom Iberá van vitaal belang is voor het voortbestaan van de reuzenotter
Met meer dan 756.000 hectare beschermde wetlands, Nationaal Park Iberá Het biedt een optimale omgeving: schoon water, overvloedig voedsel en weinig menselijke bedreigingen. De reuzenotter vindt hier de ideale omgeving om weer te floreren en zijn ecologische rol als toppredator te herstellen. Om meer te weten te komen over het belang van deze gebieden, kunt u ons artikel over de lezen.
Het vrijlaten van deze dieren heeft niet alleen een direct effect op het milieu, maar zal naar verwachting ook een positief effect hebben op de lokale economie Dankzij het toerisme voor wildlife-observatie. "De terugkeer van de reuzenotter is een echte kans voor Corrientes en de omliggende gemeenschappen, die kunnen profiteren van duurzaam toerisme in combinatie met de natuur", aldus gouverneur Gustavo Valdés. De aanwezigheid van emblematische soorten zoals de otter en de jaguar heeft de afgelopen jaren al een impuls gegeven aan het aantal bezoekers van het park.
Het succes van deze ervaring is gebaseerd op samenwerking met organisaties zoals de National Parks Administration, dierentuinen in heel Europa, het Braziliaanse programma Projeto Ariranha en Tompkins Conservation. Het Iberá-model is een internationale referentie geworden op het gebied van herstel van soorten en ecosystemen.