Het beeld van de huidige Patagonische steppe als een uitgestrekte oceaan van warm water vol leven klinkt als iets uit een sciencefictionroman, maar de wetenschap heeft nu onweerlegbaar bewijs geleverd voor dit aquatische verleden. Een team van experts van het Patagonische Instituut voor Geologie en Paleontologie heeft een ongekende mijlpaal bereikt door een documentatie te maken van een nieuwe soort zeeslak die miljoenen jaren geleden in dit gebied leefden. Deze ontdekking breidt niet alleen de biologische catalogus van het gebied uit, maar benadrukt ook de verborgen rijkdom in de sedimenten van de Gaiman-formatie in de provincie Chubut, waar de overblijfselen van kleine organismen onopgemerkt waren gebleven tussen de grote walvisskeletten.
Het onderzoek, dat oneindig veel geduld en meerdere opgravingscampagnes heeft gevergd, heeft de identificatie van maar liefst 27 verschillende taxonomische groepen mogelijk gemaakt, wat betekent dat verdubbel het biodiversiteitsrecord van ongewervelde dieren die al eerder op deze locatie bekend waren. Tussen de verzameling fossielen die uit de witachtige grond van Bryn Gwyn zijn opgedoken, valt een kleine slak op, wetenschappelijk bekend als Buccinanops halleri. Deze ontdekking is een ware bom voor de wetenschappelijke gemeenschap, omdat ze hiermee de oorsprong kan traceren van een geslacht dat vandaag de dag nog steeds aan de kust van Puerto Madryn te vinden is, hoewel de voorouders ervan veel ouder zijn dan aanvankelijk werd gedacht.
Een ontdekking die het Vroege Mioceen herdefinieert.
Het betreffende exemplaar, Buccinanops halleri, vertoont een aantal morfologische kenmerken die het uniek maken in vergelijking met zijn moderne verwanten. Onderzoekers hebben een versiering gebaseerd op cirkelvormige lijnen De schelp, die bij de huidige soorten ontbreekt, vormde de doorslaggevende aanwijzing dat het om een āāvoor de wetenschap onbekende soort ging. Het meest verbazingwekkende aspect van de zaak is dat deze overblijfselen werden gevonden in Miocene gesteentelagen, wat hun bestaan āāplaatst binnen een tijdsbestek van 15 tot 16 miljoen jaar geleden. Dit vertegenwoordigt de vroegste vondst van deze groep vleesetende slakken op het zuidelijk halfrond.
Het veldwerk was geen sinecure, want de wetenschappers van IPGP-CONICET hebben vier jaar lang, tussen 2021 en 2024, het gebied uitgekamd om het materiaal te verzamelen. Naast de eerder genoemde slakken heeft het team onder leiding van DamiĆ”n PĆ©rez ook de volgende organismen opgegraven: aanwezigheid van brachiopoden en scaphopodenTwee groepen ongewervelde dieren die voorheen volledig onbekend waren op deze geologische niveaus, zijn geĆÆdentificeerd. Dankzij deze integratie van nieuwe gegevens is het nu mogelijk om een āāveel gedetailleerder beeld te schetsen van hoe ecologische netwerken functioneerden in die prehistorische zeeĆ«n, die, interessant genoeg, aanzienlijk warmer waren dan de huidige Argentijnse Zee.
Wetenschap met een eigen naam en een visie voor de toekomst
Naast de biologische waarde heeft deze ontdekking ook een zeer sterke emotionele waarde voor lokale onderzoekers. De soortnaam van de nieuwe soort, halleri, is gegeven als een Postuum eerbetoon aan de geoloog Miguel HallerEen sleutelfiguur die als eerste de Gaiman-formatie academisch beschreef. Op deze manier hebben zijn collega's geprobeerd zijn nalatenschap te vereeuwigen in het gebied dat hij decennia geleden hielp classificeren, waardoor zijn naam voor altijd verbonden is met de evolutionaire geschiedenis van Patagoniƫ.
De betekenis van Bryn Gwyn, waarvan de Welshe naam "witte heuvel" betekent, ligt in het feit dat het dankzij de sedimenten rijk aan vulkanische as een venster op het verleden vormt. Analyses suggereren dat dit gebied, vanwege een combinatie van beide, vergelijkbare milieuomstandigheden deelde met andere delen van het huidige Argentiniƫ, zoals Santa Cruz. grote mariene transgressie gebeurtenis die de oostelijke regio overstroomden. Dit wereldwijde fenomeen zorgde ervoor dat de mariene fauna zich dramatisch diversifieerde, met als resultaat een fossielenbegraafplaats die ons vandaag de dag in staat stelt de effecten van klimaatverandering en de evolutie van soorten in veranderende omgevingen beter te begrijpen.
Deze wetenschappelijke doorbraak markeert een keerpunt in ons begrip van de vorming van de fauna die tegenwoordig de Patagonische kust bewoont, en legt directe verbanden tussen het verre verleden en het heden. Door de nauwgezette studie van deze ongewervelde dieren is het mogelijk gebleken om om complete mariene ecosystemen te herstellen Deze ontdekkingen, ooit slechts vermoedens, hebben nu bewezen dat zelfs de kleinste organismen fascinerende verhalen te vertellen hebben. De gecoƶrdineerde samenwerking tussen geologen en paleontologen blijft vruchten afwerpen en herinnert ons eraan dat geheimen van miljoenen jaren geleden nog steeds onder onze voeten verborgen liggen, wachtend om ontdekt te worden en de kaart van het leven op onze planeet compleet te maken.