Het bepalen van de leeftijd van een kikker, pad of salamander in het wild is al decennialang een ware hoofdpijn voor biologen. In tegenstelling tot andere gewervelde dieren is de lichaamsgrootte van deze dieren geen betrouwbare indicator, omdat Twee personen van dezelfde leeftijd kunnen sterk in grootte verschillen. door factoren zoals geslacht, klimaat of beschikbaarheid van voedsel.
Om dit probleem op te lossen, heeft een groep wetenschappers uit Spanje en Mexico een systeem ontwikkeld dat het mogelijk maakt om de leeftijd veel nauwkeuriger te schattenDeze doorbraak, beschreven in het tijdschrift Integrative Zoology, is een stap voorwaarts in het begrijpen van soorten die extreem gevoelig zijn voor veranderingen in hun omgeving en die zich momenteel in een kwetsbare en bedreigde situatie.
Een analyse gebaseerd op volharding en observatie.
Deze ontdekking is gebaseerd op uitgebreid veldwerk dat gedurende 17 jaar in de regio Madrid is uitgevoerd. Het project heeft geprofiteerd van de samenwerking met instanties zoals de Nationaal Museum voor Natuurwetenschappen, Autonome Universiteit van Madrid en onder andere het Mediterranean Institute for Advanced Studies, dat tien verschillende soorten in de gaten hield.
Het team gebruikte een combinatie van groeimodellen en biometrische gegevens, waarbij technieken werden toegepast van vangst, markering en hervangst van exemplarenDe grootste uitdaging was dat amfibieƫn, na hun metamorfose, zo klein zijn dat het met conventionele methoden bijna onmogelijk is om ze individueel te identificeren.
Om deze stap te zetten, analyseerden de onderzoekers de groeipatronen van volwassen dieren en vergeleken deze met honderden pas getransformeerde juvenielen. Ze registreerden hun grootte opnieuw toen deze als volwassen, reproductief actieve dieren verschenen. Dankzij deze methode konden ze modellen valideren voor acht van de tien bestudeerde soorten, waarmee ze bewezen dat het mogelijk is. betrouwbaar onderscheid maken tussen exemplaren van Ć©Ć©n jaar oud en exemplaren van twee jaar oud. uitsluitend gebaseerd op de afmetingen.
Een ethisch en efficiƫnt alternatief voor verouderde methoden.
Tot nu toe was een van de meest nauwkeurige methoden de skeletchronologie, waarbij de groeiringen in botten worden geanalyseerd, vergelijkbaar met hoe dat bij bomen gebeurt. Dit proces is echter traag, vereist complexe histologische analyses en is... te ingrijpend voor het dier.
Het nieuwe voorstel is veel praktischer en respectvoller, omdat Maak gebruik van de reeds verzamelde informatie. in milieumonitoringsprogramma's. Door manipulatie van botten te vermijden, wordt het bestuderen van grootschalige wilde populaties vergemakkelijkt zonder het welzijn van de exemplaren in gevaar te brengen.
Vroege waarschuwing tegen stille uitsterving
Deze methode is niet zomaar een wetenschappelijke curiositeit, maar een overlevingsinstrument. Bij amfibieƫn, de meest bedreigde groep gewervelde dieren ter wereld, komt het vaak voor dat ze deze methode toepassen. onzichtbare demografische ineenstortingenDit gebeurt wanneer volwassenen aanwezig blijven, wat een vals gevoel van stabiliteit geeft, terwijl jongeren verdwijnen als gevolg van droogte, de frequentie van bosbranden of verlies van leefgebied.
Door de leeftijdsstructuur te begrijpen, kunnen biologen vaststellen of een populatie vergrijst zonder generatievervanging. Dit stelt hen in staat om Het risico op uitsterven opsporen voordat het onomkeerbaar wordt.Het functioneert als een vroegtijdig waarschuwingssysteem voor de verslechtering van tijdelijke vijvers en de gevolgen van de opwarming van de aarde.
De mogelijkheid om het exacte moment van seksuele rijping te bepalen is een ander sterk punt van dit onderzoek, aangezien dit een cruciale parameter is voor inzicht in de levensvatbaarheid van populaties in mediterrane ecosystemen, waar water een steeds schaarser en onvoorspelbaarder wordende hulpbron is.
De implementatie van dit systeem maakt het mogelijk om eenvoudige biometrische gegevens om te zetten in een nauwkeurig beeld van de gezondheid van amfibieƫn. Door bijna twee decennia aan observatie-ervaring te combineren met statistische modellen, is een weg gevonden naar monitor generatievervanging en om preventief te handelen om deze soorten te redden van de stille achteruitgang die wordt veroorzaakt door de klimaatcrisis.