Zeepaardjes hebben altijd een enorme fascinatie opgeroepen, maar we staan er zelden bij stil hoe ze werken. Wat voor soort onderdak hebben ze nodig om te overleven? en hoe hun leefomgeving verandert door menselijke activiteiten. Op verschillende plekken langs de Spaanse kust, van de Galicische Rías Baixas Van de Catalaanse kust tot de Atlantische eilanden worden baanbrekende projecten gelanceerd die tot doel hebben hen een veilige leefomgeving te bieden en tegelijkertijd ernstig beschadigde mariene ecosystemen te herstellen.
In dit artikel vindt u een zeer compleet overzicht van deze onderwerpen. schuilplaatsen voor zeepaardjesBiologisch afbreekbare kunstmatige riffen in havens, onderwaterlaboratoria waar zeegrasvelden opnieuw worden aangeplant, gebieden van bijzonder belang binnen nationale parken en campagnes om ze meer wettelijke bescherming te geven. Dit alles wordt in detail uitgelegd, waarbij het werk van onderzoekers, milieuorganisaties en overheidsinstanties wordt geïntegreerd die allemaal werken aan hetzelfde doel: ervoor zorgen dat deze unieke vissen iets hebben om zich aan vast te klampen met hun kenmerkende grijpstaarten.
Een industriële haven die een toevluchtsoord wordt: het geval van Vigo en het HIPPO-REF-project.
Onder water in de haven van Vigo vindt een kleine, stille revolutie plaats. In slechts enkele weken tijd, sinds de installatie van een aantal installaties, is er al veel gebeurd. biologisch afbreekbare kunstmatige riffen Voor de Portocultura onderwaterkijker bevindt zich een paar zeepaardjes van de soort. Hippocampus guttulatus Ze hebben zich gevestigd in de nieuwe "onderwaterappartementen". Dat deze dieren, die zulke hoge eisen stellen aan hun leefomgeving, zich zo snel hebben kunnen verplaatsen, is een mijlpaal voor het HIPPO-REF-pilotproject, dat is ontwikkeld door de havenautoriteit van Vigo (APV) in samenwerking met het Marine Research Institute (IIM-CSIC).
Deze riffen zijn tot in detail ontworpen zodat de zeepaardjes er optimaal gebruik van kunnen maken: ruwe oppervlakken, kieren en uitsteeksels waar ze hun staarten aan vast kunnen haken, beschutte plekken tegen de kracht van de stroming en ruimtes die andere soorten aanmoedigen zich te vestigen en voedsel te produceren. Het onlangs ontdekte paar lijkt perfect aangepast, klampt zich vast aan structuren met hun grijpstaarten en gebruikt de spleten en kieren als steun- en beschermingspunten.
De gehele HIPPO-REF-aanpak is erop gericht één cruciale vraag te beantwoorden: Kunnen haveninfrastructuren, die van oudsher vijandig staan tegenover de bescherming van de mariene biodiversiteit, bondgenoten worden? De intentie van de APV is duidelijk, zoals voorzitter Carlos Botana het verwoordt: aantonen dat havenactiviteiten en ecosysteemregeneratie niet onverenigbaar zijn, maar juist samen vooruitgang kunnen boeken als natuurgebaseerde oplossingen worden geïntegreerd in dokken, pontons en dijken.
De snelheid waarmee zeepaardjes deze biologisch afbreekbare structuren hebben gekoloniseerd, overtreft de aanvankelijke verwachtingen en levert waardevolle wetenschappelijke gegevens op. Onderzoekers van het IIM-CSIC voeren onderzoek uit naar deze kolonisatie. periodieke vervolgduiken om te analyseren hoe dieren zich gedragen, welke andere soorten zich op de riffen vestigen en hoe de biologische gemeenschap rondom deze kunstmatige schuilplaatsen zich in de loop der tijd ontwikkelt.
De haven van Vigo, van oudsher geassocieerd met een industrieel landschap en intense handelsactiviteit, begint zich zo te consolideren als biodiversiteitstoevluchtsoord, vergelijkbaar met projecten zoals de Het onderwaterpark La CaletaDe afgelopen jaren zijn er tot wel vijftien zeepaardjes waargenomen in het havengebied, iets wat nog niet zo lang geleden ondenkbaar was en wat direct verband houdt met de verbetering van de waterkwaliteit en de aanleg van microhabitats die geschikt zijn voor deze dieren.
Van theorie naar praktijk: hoe deze schuilplaatsen worden ontworpen en getest.
Het HIPPO-REF-project ontvouwt een soort stappenplan in meerdere fasen, dat dient als model voor begrip. Hoe richt je een modern zeepaardjesreservaat in? in een omgeving die zo complex is als een haven. De eerste fase bestaat uit een grondige studie van de zeebodem in de gekozen gebieden (zoals de onderwaterkijker "Nautilus" in A Laxe of de Peiraos do Solpor in Bouzas): type substraat, dominante stromingen, aanwezigheid van eerdere structuren, waterkwaliteit en reeds gevestigde gemeenschappen.
Met die informatie in handen worden de vorm en het materiaal van de kunstmatige riffen ontworpen. In Vigo hebben ze gekozen voor biologisch afbreekbare structurendie uiteindelijk volledig in het milieu geïntegreerd zal raken. Er worden twee verschillende modellen getest om te bepalen welke het meest effectief is als een "biodiversiteitsmagneet"—dat wil zeggen, welke meer soorten aantrekt en betere omstandigheden biedt voor zeepaardjes om zich vast te hechten, te eten en beschutting te vinden tegen stromingen.
De tweede fase is natuurlijke kolonisatie. Nadat de structuren zijn geplaatst, worden ze niet "gevuld" met organismen, maar aan hun lot overgelaten om zich op natuurlijke wijze te ontwikkelen. Het leven in zee zal ze geleidelijk aan gaan koloniseren.Deze aanpak zorgt ervoor dat het reservaat functioneert als een echt ecosysteem en niet slechts als een decor, doordat algen, ongewervelden, kleine vissen en andere organismen zich er geleidelijk vestigen en een netwerk van ecologische relaties creëren.
Tijdens de monitoringfase worden maandelijks duiken uitgevoerd om alles te documenteren wat er rond de reservaten gebeurt: de aanwezigheid van zeepaardjes, hun gedrag, het gebruik van de structuren, de evolutie van de bijbehorende soortenpopulatie en mogelijke externe invloeden. Al deze informatie zal aan het einde van de geplande periode, tot 2026, gedetailleerd worden geanalyseerd om een beoordeling te maken. als het model naar andere poorten kan worden geëxporteerd en hoe het verbeterd kan worden.
Deze aanpak wordt ook ondersteund door eerdere ervaringen, zoals het "NaturPorts"-project, waarin werd vastgesteld dat bepaalde kunstmatige structuren door meer dan 150 verschillende soortenDeze mozaïek van organismen creëert het "ideale scenario" voor zeepaardjes: voedsel, schuilplaatsen, broed- en ankerplaatsen, allemaal binnen hun bereik in een relatief kleine ruimte.
De Rías Baixas en de Atlantische eilanden: een onverwacht toevluchtsoord voor zeepaardjes
Voorbij de havens liggen de wateren van de Lage rivieren Ze zijn een waar toevluchtsoord geworden voor zeepaardjes in de noordoostelijke Atlantische Oceaan. Het IIM-CSIC en andere onderzoeksgroepen hebben de aanwezigheid van twee soorten gedocumenteerd: de gewoon zeepaardje (hippocampus hippocampus) en het zogenaamde Europese langsnuitzeepaardje (Hippocampus guttulatus), te herkennen aan zijn langere snuit.
Beide soorten lijken verbonden te zijn aan zeer specifieke ecosystemen, zoals de graslanden van zeewier, zeegras en andere bloeiende zeeplantenwaar ze voedsel, beschutting en structuren vinden om zich aan vast te klampen. Hun verspreiding wordt zelfs beschouwd als een goede indicator voor de gezondheid van deze onderwaterplantengemeenschappen. Deze afhankelijkheid maakt ze echter ook extreem kwetsbaar voor habitatverlies: als de zeegrasvelden verdwijnen, verdwijnen ook de zeepaardjes.
Uit een onderzoek in de regio Rías Baixas in Galicië is gebleken dat het vinden van zeepaardjes in het wild geen gemakkelijke opgave is. Na drie jaar intensief onderzoek werden er slechts een handvol waargenomen. ongeveer een half dozijn exemplaren van het gewone zeepaardje, wat wijst op zeer kleine en gefragmenteerde populaties. Desondanks zijn er kolonies aangetroffen in estuaria zoals Arousa, Pontevedra en Vigo, wat aantoont dat deze gebieden nog steeds een potentieel toevluchtsoord vormen.
De Cíes-eilanden, gelegen in het Maritiem-Terrestrische Nationale Park van de Atlantische Eilanden van Galicië, vormen een gebied van groot belang voor de bescherming van zeepaardjes. Het Borrón-rif, tegenover het beroemde strand van Rodas, is aangewezen als cruciaal punt voor de bescherming van het zeepaardje Dankzij de structuur en de kwaliteit van de zeebodem zijn daar, en in andere delen van de monding van de Vigo, spectaculaire beelden van zeepaardjes en andere leden van de familie Syngnathidae vastgelegd.
Onderzoek onder leiding van wetenschapper Miguel Planas en zijn team heeft aangetoond dat, hoewel het gewone zeepaardje voorkomt in duidelijke regressieHet is niet met zekerheid vast te stellen dat de soort bedreigd is, omdat er onvoldoende gegevens beschikbaar zijn over de populaties in het wild. Dit gebrek aan informatie bemoeilijkt de officiële classificatie, maar het is geen excuus voor inactiviteit: de onderzoekers benadrukken zelf de dringende noodzaak om gunstige leefgebieden te versterken en activiteiten zoals visserij in belangrijke gebieden te beperken. Deze poging stuitte in het geval van Toralla op verzet van sommige vissersverenigingen.
Syngnathiden: een merkwaardige familie, unieke voortplanting en verrassende gewoonten.
Zeepaardjes maken deel uit van de familie van de syngnathiden, een groep de peces Tot deze langwerpige wezens, met hun zeer bijzondere morfologie, behoren ook zeenaalden. Een video, gemaakt door onderwatercameraman José Irisarri en ingesproken door onderzoeker Andreu Blanco, illustreert perfect hoe buitengewoon deze dieren zijn en waarom ze als ware zeldzaamheden in de natuur worden beschouwd.
In de wateren rond de Cíes-eilanden is bijvoorbeeld het gedrag van een zeenaald gedocumenteerd (Syngnathus acus) jagend op kleine mysid-kreeftjes. Met een enkele beweging van zijn buisvormige snuit, in minder dan een seconde, is hij in staat om om naar zijn prooi te streven Dankzij de structuur van hun kaak, die vergroeid en trompetvormig is, kunnen ze voedsel opzuigen. Ze kauwen of bijten niet, maar zuigen het letterlijk op met hun langwerpige snuit, een mechanisme dat ze delen met zeepaardjes.
Hun voortplantingsmethoden zijn al even opmerkelijk. Veel zwaluwstaartvissen vertonen opvallende paringsrituelen: twee vissen zwemmen synchroon samen, stijgen en dalen in de waterkolom totdat de eitjes worden overgebracht. Het meest merkwaardige is dat in deze familie Degene die "zwanger" raakt, is de man.Het vrouwtje legt honderden eieren in een broedzak aan de buikzijde van het mannetje, dat ze bevrucht en beschermt tot ze uitkomen.
In het geval van zeepaardjes suggereren sommige studies dat een enkel legsel een enkele honderden eieren, zelfs aantallen die de 700 benaderen.Tijdens de incubatieperiode, die 20 tot 30 dagen kan duren, vindt er een continue uitwisseling van voedingsstoffen en elementen plaats in de buikholte, waardoor de embryo's zich onder optimale omstandigheden kunnen ontwikkelen. In gevangenschap hebben sommige exemplaren hun volledige levenscyclus kunnen voltooien en een levensduur van vijf tot zeven jaar bereikt.
Waarnemingen in de monding van de Vigo tonen aan dat zeepaardjes bijzonder actief zijn. tussen zonsondergang en zonsopgangZe maken gebruik van de schemering om te jagen. Hun houding is zeer kenmerkend: ze zwemmen rechtop dankzij hun rugvin, maar tijdens het eten positioneren ze zich meestal met hun kop naar beneden. Overdag blijven ze echter liever roerloos, gecamoufleerd tussen de algen of velden met kelp en zeegras, en gaan ze op in hun omgeving om onopgemerkt te blijven.
Door hun vermogen tot camouflage en hun relatief sedentaire levensstijl zijn ze, zelfs als ze aanwezig zijn, onopvallend. moeilijk te detecteren, zelfs voor ervaren duikers.Dit geheimzinnige gedrag, in combinatie met de kleine populaties, verklaart waarom het zo moeilijk is om betrouwbare gegevens te verkrijgen over hun werkelijke aantallen op verschillende plaatsen langs de kust.
Onderwaterlaboratoria en zeegrasvelden: levende toevluchtsoorden in de Middellandse Zee
Er zijn ook belangrijke projecten gaande in het westelijke Middellandse Zeegebied om toevluchtsoorden te creëren voor zeepaardjes en andere bedreigde diersoorten. Een goed voorbeeld hiervan is de Onderwaterlaboratorium van LlançàTen noorden van Cap de Creus (Girona), een gebied dat wordt beheerd door de Submon-vereniging. Dit mariene beschermingsgebied, waarover overeenstemming is bereikt met de Generalitat en de lokale raad, beslaat ongeveer 48.000 vierkante meter en is geïntegreerd in het Natura 2000-netwerk.
In dit gebied, tegenover de stranden van Canyelles en El Rastell, worden verschillende aanvullende acties uitgevoerd om essentiële habitats te herstellen. Een van de belangrijkste acties bestaat uit... herplant bosjes Posidonia oceanica Door stormen worden ze losgerukt en spoelen ze uiteindelijk aan op het strand. Wanneer een storm de kust bedekt achterlaat met bundels nog levensvatbaar Posidonia-zeegras, organiseren de bewoners, die hier eerder in zijn opgeleid, zich om ze te verzamelen en naar het vissersgilde te brengen, waar ze in vaten met zout water worden bewaard tot het tijd is om ze opnieuw te planten.
De biologen van het project baken onder water percelen van ongeveer twee vierkante meter af in gebieden met dood zeegras. Dit zijn ideale locaties voor de nieuwe zaailingen om wortel te schieten. Zodra alles klaar is, bevestigen de duikteams de Posidonia-klompjes aan de bodem, waardoor deze zeewaterplant, die van cruciaal belang is voor de Middellandse Zee, een tweede kans krijgt.
La oceanische posidonia Het is een endemische zeebloeiende plant, wat betekent dat hij nergens anders ter wereld voorkomt. Hij vormt dichte weiden op zandbodems tot een diepte van ongeveer 40 meter en fungeert als een ware long van de Middellandse Zee: hij stabiliseert het sediment met zijn wortels, biedt beschutting en voedsel aan talloze soorten (waaronder zeepaardjes en waaiermosselen), produceert zuurstof en filtert zwevende deeltjes, wat resulteert in helderder water en kusten die beter beschermd zijn tegen stormen en golven.
Bovendien fungeren deze weiden als belangrijke blauwe koolstofputtenOmdat ze grote hoeveelheden koolstof opslaan in hun weefsels en in het bijbehorende sediment. Hun vernietiging, of dit nu komt door ankeren van boten, kustbouw of de stijging van de zeetemperatuur als gevolg van klimaatverandering, vormt daarom een dubbel probleem: verlies van biodiversiteit en het vrijkomen van opgeslagen koolstof. Het is geen toeval dat Posidonia is opgenomen in de lijst van wilde soorten onder speciale bescherming.
Submon werkt ook in de bescherming van de waaiermossel (Pinna nobilisHet grootste weekdier in de Middellandse Zee en een van de grootste ter wereld, dat wel een meter lang kan worden. Deze tweekleppige leeft in zeegrasvelden van Posidonia en Cymodocea nodosa, waar hij helpt bij het structureren van de zeebodem en het filteren van het water. De verschijning van de parasiet Haplosporidium pinnae In 2016 veroorzaakte de soort massale sterfte en werd ze tot bedreigde diersoort verklaard. Er worden verzamelaars in Llançà geplaatst om te proberen de larven van de waaiermossel te vangen, maar tot nu toe is het succes beperkt. De inspanningen zullen daarom in toekomstige campagnes worden voortgezet.
Specifieke structuren als toevluchtsoord voor zeepaardjes
In dit onderwaterlaboratorium aan de Costa Brava heeft Submon een specifiek project ontworpen voor de Middellandse ZeepaardjesHet project richt zich op het creëren van driedimensionale structuren die kunnen dienen als schuilplaatsen in gebieden waar geen Posidonia-zeegrasvelden voorkomen. Hoewel er momenteel onvoldoende financiering is voor een volledige ontwikkeling, is het de bedoeling elementen te installeren die de complexiteit van de zeebodem vergroten, waardoor ankerpunten en schuilplaatsen ontstaan om zeepaardjes aan te trekken.
De projectmanagers wijzen erop dat, hoewel het niet gemakkelijk is om zeepaardjes met het blote oog te zien, Ja, er is een aanwezigheid in het gebied.Dit rechtvaardigt het initiatief volledig. Deze vissen hebben ondiepe omgevingen nodig met veel algen en structuren waaraan ze zich verticaal kunnen vasthechten. In aangetaste of te gladde gebieden kan de introductie van goed ontworpen kunstmatige schuilplaatsen het verschil maken tussen het overleven of verdwijnen van een populatie.
Zeepaardjes behoren tot het geslacht Hippocampus en sommige zijn bekend 50 verschillende soorten wereldwijdZe delen een aantal zeer karakteristieke eigenschappen: een lichaam bedekt met benige ringen die hen stijfheid geven, een rechtopstaande houding in het water dankzij de rugvin, de afwezigheid van tanden en een maag (ze slikken voedsel in zijn geheel door met hun snuit) en een uniek voortplantingsgedrag waarbij het mannetje de eieren in zijn broedzak draagt.
In de Middellandse Zee en de nabijgelegen Atlantische kusten worden ze meestal op geringe diepte aangetroffen, in Warm water, met veel algen en zeewaterplanten.Het zijn vleesetende roofdieren die zich voeden met kleine schaaldieren en larven, die ze met hun snuit opzuigen. Hun grootte kan variëren van ongeveer 15 millimeter bij de kleinste soort tot zo'n 30 centimeter bij de grootste.
Een van de meest opvallende eigenaardigheden van de hippocampus is dat deze over het algemeen gedrag vertoont. monogaamZe vormen stabiele paren die elkaar herkennen en dagelijks begroetingsrituelen uitvoeren. Het vrouwtje legt tussen de 100 en 1.500 eieren (afhankelijk van de soort en grootte) in de broedzak van het mannetje, die hij draagt tot de eieren uitkomen. De jongen zijn volledig ontwikkeld en perfecte miniatuurversies van de volwassen dieren.
De stille crisis van het zeepaardje en het verlies van zijn schuilplaatsen.
Ondanks al deze biologische rijkdom en de inspanningen die worden geleverd om ze te beschermen, worden zeepaardjes geconfronteerd met een zorgwekkende overlevingscrisisWereldwijd zijn er ongeveer 47 soorten zeepaardjes beschreven, en verschillende daarvan zijn te vinden aan de Spaanse kust, zoals het Afrikaanse zeepaardje.Hippocampus algiricus) en het gewone zeepaardje (hippocampus hippocampus) op de Canarische Eilanden, naast de soorten die op het vasteland voorkomen.
Deze vissen zijn nogal onhandige zwemmers, met weinig bewegingsvermogen en erg afhankelijk van om niet door de stroming meegesleurd te wordenHun enige "wapen" tegen de golven en de beweging van het water is hun grijpstaart, waarmee ze zich stevig kunnen vastklampen aan stengels van zeewier, takken van algen of kunstmatige structuren zoals touwen, netten of riffen.
Het grote probleem is dat het leefgebied waarvan ze afhankelijk zijn in een alarmerend tempo verdwijnt. De zeegrasvelden van Posidonia oceanica en Zostera marinaDe leefgebieden die hen beschutting en voedsel bieden, krimpen en raken gefragmenteerd door vervuiling, ongecontroleerd ankeren van boten, kustbouw en opwarmend water. Op veel plaatsen waar ze ooit relatief algemeen voorkwamen, zijn er nu nog maar een paar verspreide exemplaren over, die zich vaak vastklampen aan plantenresten onder minder dan ideale omstandigheden.
In deze context zijn verschillende milieuorganisaties en vrijwilligersnetwerken begonnen te eisen dat zeepaardjes expliciet worden opgenomen in de Spaanse catalogus van bedreigde diersoortenmet een categorie die sterke beschermingsmaatregelen garandeert voor hen en hun leefgebieden. De logica is eenvoudig: als het zeepaardje wettelijk beschermd is, zijn zeegrasvelden en andere essentiële toevluchtsoorden ook grotendeels beschermd.
Sommige initiatieven, zoals die van het Marine Watchers Network en organisaties als Terramare Medioambiente, richten zich juist op het combineren van de burgerparticipatie, wetenschap en maatschappelijke druk Om die bescherming te bereiken, gaan ze uit van het idee dat, zonder veranderingen in het kustbeheer en zonder sterke betrokkenheid van de overheden, zelfs de beste projecten voor kunstmatige schuilplaatsen of habitatrestauratie tekort zullen schieten.
Tegelijkertijd wordt er binnen de wetenschappelijke gemeenschap steeds meer nadruk gelegd op de noodzaak om veel meer gegevens verkrijgen over wilde populaties van zeepaardjes en anderen mariene soorten in SpanjeMomenteel is er zeer weinig informatie beschikbaar, wat een grondige beoordeling van hun beschermingsstatus en de implementatie van accurate beheersmaatregelen bemoeilijkt. Projecten zoals Hippodec, die bijeenkomsten organiseren om de situatie van zeepaardjes langs de gehele Spaanse kust in kaart te brengen en kritieke gebieden te identificeren, zijn er juist op gericht om deze lacune op te vullen.
Ervaringen opgedaan in Vigo, de Cíes-eilanden, de Costa Brava en de Canarische Eilanden wijzen erop dat, wanneer De waterkwaliteit wordt verbeterd, de weilanden worden hersteld en er worden geschikte schuilplaatsen geplaatst.Zeepaardjes reageren goed en duiken weer op in gebieden waar ze lange tijd niet meer gezien waren. Deze positieve reactie suggereert dat we nog tijd hebben om de achteruitgang te stoppen als we de inspanningen volhouden en deze maatregelen uitbreiden naar meer gebieden.
Alles wat we in de tekst hebben gezien, wijst in dezelfde richting: zeepaardjes hebben nodig veilige toevluchtsoorden, goed bewaarde habitats en structuren die hen in staat stellen zich te verankeren. om stromingen en plotselinge veranderingen te weerstaan. Van de biologisch afbreekbare riffen van HIPPO-REF in de haven van Vigo tot het onderwaterlaboratorium van Llançà en de campagnes om hun wettelijke bescherming te versterken, wordt een netwerk van initiatieven geweven dat aantoont dat een andere manier van omgaan met de zee mogelijk is, een manier waarop havens, zeegrasvelden en nationale parken fungeren als bondgenoten van deze vissen, die even kwetsbaar als iconisch zijn.
